سختی آب عمدتاً از کاتیونها تشکیل شده است: یونهای کلسیم (Ca2+) منیزیم (Mg2+).هنگامی که آب خام حاوی سختی از لایه رزین مبدل عبور می کند، یون های کلسیم و منیزیم موجود در آب توسط رزین جذب می شوند و یون های سدیم همزمان آزاد می شوند.

به این ترتیب، آبی که از مبدل خارج می شود، با حذف یون های سختی، آب نرم می شود.هنگامی که رزین یون های کلسیم و منیزیم را جذب می کند.